Les magnats des milliardaires de la Silicon Valley reconstruisent les écoles américaines

Dans les écoles publiques de San Francisco, Marc Benioff, directeur général de Salesforce, accorde aux «subventions d'innovation» de 100,000 $ aux directeurs d'école et les encourage à se comporter davantage comme des fondateurs de start-up et moins comme des bureaucrates.

Dans le Maryland, le Texas, la Virginie et d’autres États, le chef de Netflix, Reed Hastings, défend un programme d’enseignement des mathématiques très répandu dans lequel des algorithmes de type Netflix déterminent les leçons que les élèves voient.

Et dans plus que les écoles 100 à l'échelle nationale, Mark ZuckerbergLe chef de Facebook teste actuellement l'une de ses dernières grandes idées: un logiciel permettant aux enfants de prendre en charge leur propre apprentissage, en transformant leurs enseignants en facilitateurs et en mentors.

En quelques années à peine, les géants de la technologie ont commencé à repenser la nature même de la scolarisation à grande échelle, en utilisant certaines des mêmes techniques qui ont fait de leur entreprise un pilier de l’économie américaine. Par leur philanthropie, ils influencent les matières enseignées par les écoles, les outils pédagogiques choisis par les enseignants et les approches fondamentales de l’apprentissage.

L’implication de titans parmi les plus riches et les plus influents du 21st siècle constitue une expérience singulière dans le domaine de l’éducation, des millions d’étudiants servant de facto de bêta-testeurs pour leurs idées. Certains leaders technologiques pensent qu'appliquer une mentalité d'ingénieur peut améliorer à peu près n'importe quel système et que leur sens des affaires leur permet de repenser l'éducation américaine.

"Ils expérimentent collectivement et individuellement dans quels types de modèles peuvent produire de meilleurs résultats", a déclaré Emmett D. Carson, directeur général de Silicon Valley Community Foundation, qui gère les fonds des donateurs pour M. Hastings, M. Zuckerberg et d’autres. "Compte tenu des changements en cours d'innovation en matière d'intelligence artificielle et d'automatisation, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour trouver les voies qui fonctionnent."

Mais les efforts philanthropiques s’imposent si rapidement qu’il n’ya que peu de regard du public.

Les entreprises technologiques et leurs fondateurs ont déployé des programmes dans les écoles publiques américaines avec relativement peu de contrôles, a révélé le New York Times lors d'entretiens avec plus de responsables de sociétés 100, de responsables gouvernementaux, d'administrateurs d'écoles, de chercheurs, d'enseignants, de parents et d'élèves.

"Ils ont le pouvoir de changer de politique, mais aucun contrôle correspondant sur ce pouvoir", a déclaré Megan Tompkins-Stange, professeur adjoint de politique publique à l’Université du Michigan. "Cela renverse le processus démocratique."

En outre, peu de recherches ont été menées pour déterminer si les programmes des géants de la technologie avaient réellement amélioré les résultats scolaires des étudiants.

L'une des plus vastes initiatives philanthropiques profite directement à l'industrie des technologies.

Code.org, un groupe majeur à but non lucratif financé avec plus de millions de dollars 60 par les sommités de la Silicon Valley et leurs sociétés, a pour objectif déclaré d’amener toutes les écoles publiques des États-Unis à enseigner l’informatique. Son argument est double: les étudiants bénéficieraient de ces cours et les entreprises ont besoin de plus de programmeurs.

En collaboration avec Microsoft et d’autres partenaires, Code.org a organisé une tempête dans le pays, poussant les États à modifier les lois sur l’éducation et à financer des cours d’informatique. Cela a également aidé plus de districts 120 à introduire de tels programmes, a-t-il ajouté, et facilité l'organisation d'ateliers de formation pour plus de professeurs de 57,000. Et les programmes de codage gratuits de Code.org, appelé heure de code, sont devenus extrêmement populaires, attirant plus de 100 millions d’étudiants dans le monde.

M. Hastings de Netflix et d’autres dirigeants du secteur de la technologie ont rejeté l’idée qu’ils exerçaient une influence notable sur l’éducation. Le simple fait que l'accès à Internet en classe se soit amélioré, a déclaré M. Hastings, a eu un impact beaucoup plus grand dans les écoles que tout ce que les philanthropes des technologies ont pu faire.

"Dans notre société en tant que démocratie, je pense qu'il est sain qu'il y ait un débat sur les objectifs de l'éducation publique", a ajouté M. Hastings.

Les capitaines de l'industrie américaine utilisent depuis longtemps leur richesse privée pour refaire l'éducation publique, avec des résultats durables et pas toujours bénéfiques.

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