Les législateurs des États se mobilisent pour limiter les pouvoirs COVID des gouverneurs

Irrité par l'utilisation généralisée des décrets exécutifs pendant la crise du COVID-19, les législateurs des États américains s'emploient à restreindre l'autorité des gouverneurs et des hauts responsables de la santé pour imposer des restrictions d'urgence telles que des règles sur les masques et des fermetures d'entreprises.

La poussée est en cours dans des États tels que l'Arizona, le Michigan, l'Ohio, le Maryland, le Kentucky, l'Indiana et la Pennsylvanie, où les législateurs cherchent un amendement constitutionnel pour dépouiller le gouverneur de plusieurs de ses pouvoirs d'urgence.

Le sénateur républicain de Pennsylvanie Wayne Langerholc a déclaré que l'amendement «indiquerait sans équivoque que notre Assemblée générale est une branche co-égale… que nous ne sommes pas une monarchie et que nos voix comptent».

Le gouverneur démocrate Tom Wolf et certains de ses homologues à travers le pays ont fait valoir qu'ils avaient besoin d'autorité pour agir rapidement et de manière décisive contre la menace en évolution rapide.

Le coronavirus a tué environ 430,000 Américains et traverse sa phase la plus mortelle à ce jour, malgré le déploiement de vaccins, avec de nouvelles variantes plus contagieuses de l'étranger apparaissant aux États-Unis.

Les législatures des États ont généralement assumé des rôles moindres après le déclenchement de la pandémie, nombre d'entre eux suspendant le travail ou ajournant. Ce sont les gouverneurs ou leurs hauts responsables de la santé qui ont défini de nombreuses politiques - imposant des mandats de masque, limitant les rassemblements publics et fermant les restaurants, les gymnases, les salons de coiffure et d'autres entreprises.

Les législateurs de plus de la moitié des États ont déposé des projets de loi cette année pour limiter les pouvoirs de gouvernement pendant la pandémie et d'autres urgences, selon la Conférence nationale des législatures d'État. La plupart des législatures ont commencé leurs sessions ce mois-ci.

La législature dirigée par les républicains du Kentucky pourrait envisager dès la semaine prochaine s'il fallait passer outre aux vetos du gouverneur démocrate Andy Beshear sur plusieurs projets de loi qui limiteraient ses pouvoirs d'urgence.

Le Sénat contrôlé par le GOP du Wisconsin a voté plus tôt cette semaine pour abroger l'ordonnance sanitaire d'urgence du gouverneur démocrate Tony Evers, ce qui mettrait fin au mandat de masque de l'État. L'Assemblée contrôlée par les républicains a annulé un vote similaire jeudi face aux critiques des responsables de la santé, des écoles et des entreprises et craignant que cela ne compromette plus de 49 millions de dollars d'aide fédérale.

Les républicains du Wisconsin ont fait valoir qu'Evers avait outrepassé son autorité en émettant plusieurs déclarations d'urgence pendant la pandémie, ce qui lui avait permis de prolonger le mandat du masque au-delà des 60 jours autorisés par la loi sans obtenir l'approbation de la législature.

Evers soutient que la nature changeante de la pandémie justifiait de nouvelles déclarations d'urgence.

L'amendement que les républicains de Pennsylvanie cherchent à placer sur le scrutin de mai mettrait également un plafond sur les déclarations de catastrophe du gouverneur - 21 jours, à moins que les législateurs ne votent pour les prolonger. La législature pourrait également les arrêter à tout moment avec un vote des deux tiers.

Wolf a déclaré que mettre fin prématurément à sa déclaration de catastrophe serait en soi «désastreux» pour l'État et que le fait d'exiger une approbation législative répétée «pourrait ralentir ou interrompre l'intervention d'urgence lorsque l'aide est le plus nécessaire».

Dans le Michigan, les républicains de la Chambre ont menacé de retenir des milliards de dollars pour les écoles à moins que la gouvernante démocrate Gretchen Whitmer ne cède le pouvoir de son administration d'interdire l'enseignement en personne et les sports aux services de santé locaux. Whitmer a qualifié le mouvement de «cruel et imprudent».

Whitmer a été la cible d'un présumé complot d'enlèvement l'automne dernier par des extrémistes anti-gouvernementaux contrariés par ses restrictions sur les coronavirus.

Bien que la résistance législative aux ordonnances de l'exécutif sur les coronavirus ait chuté en grande partie le long de lignes partisanes dans certains États, les législateurs ailleurs repoussent les gouverneurs de leurs propres partis.

Les républicains du Sénat de l'Arizona veulent mettre fin aux larges pouvoirs d'urgence que le gouverneur du GOP, Doug Ducey, a utilisés pour limiter les grands rassemblements et les capacités commerciales.

Le sénateur de l'Ohio, Rob McColley, a présenté cette semaine un projet de loi qui pourrait annuler les ordonnances sanitaires d'urgence émises par le gouverneur Mike DeWine, un compatriote républicain. Cela créerait un comité pour les examiner rétroactivement. DeWine a opposé son veto à un projet de loi similaire l'année dernière.

McColley a déclaré que l'Assemblée législative devait prendre des mesures «lorsque le pouvoir relativement libre de l'exécutif pendant une période d'urgence a duré aussi longtemps qu'il l'a fait».

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