Étude: COVID-19 modifie les gènes humains, explique les `` longs transporteurs ''

Pour certains patients atteints de COVID-19, se remettre de leur infection n'est que le début de la guérison. Au cours de la dernière année, les «longs courriers» du COVID ont continué à éprouver une variété de symptômes des mois après la disparition du virus. Ceux-ci incluent tout, des problèmes de peau à l'essoufflement, en passant par la perte du goût ou de l'odorat. Maintenant, les chercheurs disent qu'ils savent peut-être pourquoi cela se produit. Une nouvelle étude révèle que le coronavirus provoque en fait des modifications à long terme des gènes d'un patient infecté.

Plus précisément, les scientifiques révèlent que la protéine de pointe du SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, crée changements durables à l'expression génique humaine. Ces minuscules pointes recouvrent la surface des cellules de coronavirus. Ils permettent au virus de se lier à certains récepteurs des cellules humaines et de détourner leurs fonctions, ce qui entraîne une infection au COVID. Une fois que la pointe pénètre dans les cellules d'un patient, le virus libère son propre matériel génétique dans la cellule afin qu'il puisse se répliquer.

«Nous avons constaté que l'exposition à la seule protéine de pointe du SRAS-CoV-2 était suffisante pour modifier l'expression génique de base dans les cellules des voies respiratoires», explique Nicholas Evans, étudiant à la maîtrise au Texas Tech University Health Sciences Center, dans un communiqué de presse. «Cela suggère que les symptômes observés chez les patients peuvent initialement résulter de l'interaction directe de la protéine de pointe avec les cellules.»

Les pointes modifient à long terme les cellules pulmonaires humaines

Les chercheurs ont examiné l'impact de l'exposition aux protéines de pointe sur les cellules des voies respiratoires humaines cultivées dans des expériences de laboratoire. Ils ont également comparé les résultats à des études utilisant des échantillons de cellules provenant de patients réels atteints de COVID-19.

L'équipe note que la culture de cellules des voies respiratoires humaines nécessite du temps et des conditions spécifiques qui aident les cellules à mûrir. Cela permet aux cellules du laboratoire de se développer en différentes cellules vivant dans une vraie voie aérienne humaine. Pour ce faire, les auteurs de l'étude ont affiné une technique de culture appelée interface air-liquide afin qu'ils puissent simuler plus étroitement les conditions dans un environnement réel. poumons du patient.

Après la culture, les scientifiques ont exposé les cellules à des concentrations faibles et élevées de protéine de pointe purifiée. Les résultats révèlent des différences d'expression génique qui sont restées dans les cellules même après le passage de l'infection. Les gènes les plus affectés sont ceux qui contrôlent la réponse inflammatoire du corps.

«Notre travail aide à élucider les changements survenant chez les patients sur le niveau génétique, ce qui pourrait éventuellement fournir un aperçu des traitements qui fonctionneraient le mieux pour des patients spécifiques », explique Evans.

Les auteurs de l'étude prévoient maintenant d'utiliser cette approche pour examiner la durée de ces changements génétiques. Ils espèrent également révéler quels autres conséquences à long terme une infection à COVID aura sur la santé d'un patient.

L'équipe présente ses résultats à Biologie expérimentale (EB) 2021, une réunion virtuelle de l'American Society for Biochemistry and Molecular Biology.

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