Le millionnaire technocrate dévoile les secrets de l'esprit

Johnson est le PDG de Kernel, une startup qui essaie de construire et de vendre des milliers, voire des millions, de casques légers et relativement bon marché qui ont le punch et la précision nécessaires pour ce que les neuroscientifiques, les informaticiens et les ingénieurs électriciens ont essayé de faire. faire pendant des années : regarder à travers le crâne humain en dehors des laboratoires universitaires ou gouvernementaux. Dans ce qui doit être une sorte de record de rejet, 228 investisseurs ont transmis l'argumentaire de vente de Johnson, et le PDG, qui a fait fortune avec son ancienne entreprise dans le secteur des paiements, a presque mis à zéro son compte bancaire l'année dernière pour faire fonctionner Kernel. «Nous étions à deux semaines de la paie manquante», dit-il. Bien que la technologie de Kernel ait encore beaucoup à prouver, des démonstrations réussies, menées peu de temps avant que Covid-19 ne se répande à travers le monde, ont convaincu certains des sceptiques de Johnson qu'il avait une chance de réaliser ses ambitions.

Un élément central du discours de Johnson est «Connais-toi toi-même», une phrase qui remonte à la Grèce antique, soulignant le peu que nous avons appris sur notre tête depuis Platon. Les scientifiques ont construit toutes sortes de tests et de machines pour mesurer notre cœur, notre sang et même notre ADN, mais les tests cérébraux restent rares et coûteux, limitant fortement nos données sur l'organe qui nous définit le plus. "Si vous alliez chez un cardiologue et qu'il vous demandait comment se sent votre cœur, vous penseriez qu'ils sont fous", dit Johnson. « Vous leur demanderiez de mesurer votre tension artérielle et votre taux de cholestérol et tout ça. »

Les premiers casques Kernel sont destinés aux instituts de recherche sur le cerveau et, peut-être moins noblement, aux entreprises qui souhaitent exploiter des informations sur la façon dont les gens pensent pour façonner leurs produits. (Christof Koch, scientifique en chef à l'Allen Institute for Brain Science à Seattle, qualifie les appareils de Kernel de "révolutionnaires".) D'ici 2030, dit Johnson, il veut faire baisser le prix de la gamme des smartphones et mettre un casque dans chaque foyer américain. ce qui commence à sonner comme s'il lançait une panacée. Les casques, dit-il, permettront aux gens de prendre enfin leur santé mentale au sérieux, de mieux s'entendre, d'examiner les effets mentaux de la pandémie et même les causes profondes de la polarisation politique américaine. Si l'administration Biden voulait financer une telle recherche, dit Johnson, il serait plus qu'heureux de vendre un million de casques au gouvernement fédéral et de commencer : « Faisons la plus grande étude sur le cerveau de l'histoire et essayons de nous unifier et de revenir à un régime permanent."