Les populistes s'opposent à l'expertise technocratique - mais ils comptent finalement sur elle.
La querelle publique de Donald Trump avec ses propres hauts fonctionnaires est un aspect caractéristique de sa présidence tumultueuse. Le président de la Fed, Jerome Powell, et ses collègues sont des «boneheads»; un ancien conseiller à la sécurité nationale (John Bolton) est un «wacko»; et son ancien secrétaire d'État (Rex Tillerson) est «stupide comme un roc».
Au-delà des drames personnels idiosyncratiques de l'administration Trump, ces insultes publiques soulignent un problème important entourant les batailles idéologiques sur le populisme. Bien que le populisme se jette en opposition à l'expertise technocratique, comme tout mouvement politique moderne, il s'appuie finalement sur lui. Cela est particulièrement vrai dans le contexte politique actuel.
En théorie, les populistes devraient favoriser les processus démocratiques qui permettent une large contribution des citoyens à l'élaboration des politiques; les technocrates, en revanche, s'appuient sur un groupe restreint d '«experts» pour façonner la politique. Mais les événements de ces dernières années ont remis en question ces hypothèses: la bureaucratie exécutive s'est avérée un instrument plus fiable pour traduire les causes populistes en politiques que les institutions théoriquement démocratiques comme le Congrès.
Pour que les réformes politiques populistes réussissent, les populistes - en particulier ceux de droite - doivent abandonner leurs prétentions naïves et autodestructrices de «démanteler l'État administratif». Le populisme ne doit pas être conçu comme un rejet de toute expertise technocratique mais plutôt comme une vision concurrente de la façon de l’utiliser, un concept que certains chercheurs ont appelé «technopopulisme. »
À cet égard, les populistes ont beaucoup à apprendre des échecs de l'administration Trump. Malgré son utilisation extrêmement agressive de la chaire d'intimidation de la présidence, M. Trump n'a pas réussi à mobiliser des majorités populaires ou législatives pour conduire des changements majeurs dans la politique. Quels que soient les progrès progressifs réalisés par l'administration sur les éléments distinctifs et populistes de la campagne 2016 de M. Trump - comme la révision des politiques commerciales avec la Chine, la promotion fabrication ou commence à freiner monopoles technologiques - a été presque entièrement réalisée par le biais de décrets ou d'agences technocratiques comme le Bureau du représentant américain au commerce.
En revanche, la plus grande réalisation législative de M. Trump a été la loi de 2017 sur les réductions d'impôt et l'emploi, en grande partie une création «républicaine de l'establishment» qui a principalement profité aux plus riches. Notamment, les aspects les plus populistes de la loi fiscale - comme les limitations des déductions fiscales nationales et locales, les limitations de la déductibilité des intérêts de la dette des entreprises et les nouvelles taxes sur les énormes dotations universitaires - doivent plus aux bureaucrates du Trésor et aux «initiés de DC» qu'aux organisations de base ou les appels des médias de masse.
En effet, à l'exception du First Step Act (réforme de la justice pénale), le Congrès s'est montré remarquablement insensible à l'opinion populaire au cours des quatre dernières années. La loi fiscale était la deuxième loi la moins populaire du dernier quart de siècle. Le moins populaire est également venu dans le mandat de M. Trump, en 2017: la tentative d'abrogation de la loi sur les soins abordables.
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