De minuscules traqueurs donnent naissance à l'âge du harcèlement criminel

Alison Kessler a déclaré à la police qu'elle était méfiante lorsque le père de son fils, John Stacey, semblait savoir qu'elle avait rendu visite au palais de justice. Elle ne le vit pas la suivre. Comment savait-il ?

Lorsqu'un mécanicien a trouvé un dispositif de repérage collé sous sa voiture, cela avait du sens. Kessler est allé voir la police et a accusé Stacey de l'avoir planté.

Cela aurait été aussi simple que cela. Selon des avocats et des enquêteurs privés du sud de la Floride, installer de petits dispositifs de suivi sur les voitures pour surveiller l'emplacement des personnes en temps réel est simple, bon marché et, dans de nombreux cas, illégal.

La prolifération des dispositifs de suivi, en particulier le type de gadgets populaires vendus pour vous aider à trouver vos effets personnels, tels que votre portefeuille, vos clés ou vos bagages, a conduit à une augmentation des craintes de harcèlement, selon les experts.

Il y a cinq ans, deux commissaires de Hallandale Beach et un candidat se sont plaints à la police lorsqu'ils ont trouvé des traceurs GPS plantés sous leurs voitures. Un enquêteur privé du nom de Victor Elbeze n'a pas contesté l'accusation criminelle rarement invoquée et a été condamné à une amende de 293 $.

Plus récemment, Apple a publié ses nouveaux AirTags, des appareils sans fil de la taille d'une pièce de 30 $ qui, selon la société, sont "un moyen très simple de suivre vos affaires".

Mais au milieu des inquiétudes que les trackers Bluetooth permettent plutôt le harcèlement, Apple s'est engagé la semaine dernière à mettre à jour les appareils pour renforcer la confidentialité. Désormais, les AirTags émettent une tonalité audible lorsqu'ils sont séparés du propriétaire de l'appareil pendant plus de huit heures, ce qui avertirait quelqu'un qui est suivi à son insu. (À l'origine, le ton émis après trois jours.)

Les poursuites pour avoir planté un traqueur sont rares, la police se concentrant généralement sur la preuve d'un cas de harcèlement criminel ou de violence domestique.

"Les affaires de harcèlement criminel sont notoirement difficiles à monter", a déclaré l'ancien procureur de Broward, Sasha Shulman, désormais avocat de la défense pénale. « Tout est tellement circonstanciel. Est-ce que quelqu'un l'a vu le mettre là ? Non? Ses empreintes digitales étaient-elles dessus ? Non? Alors comment le prouveriez-vous ?

Les dossiers montrent que l'appareil GPS que Stacey était accusé d'utiliser était un Optimus 2. L'appareil, vendu en ligne pour environ 40 $, revendique des centaines d'avis de clients quatre et cinq étoiles (certains des avis négatifs sont ironiques, comme comme la critique d'une étoile d'un client qui s'est plaint que l'appareil n'était pas à la hauteur du marteau que son mari a utilisé lorsqu'il l'a trouvé sur son camion).

Il n'est pas impossible de savoir qui a acheté un appareil si le fabricant ou le vendeur enregistre les numéros de série et les ventes, a déclaré Shulman, mais cela peut prendre beaucoup de temps. Et dans les cas de harcèlement criminel les plus dangereux, le temps est une denrée précieuse.

Stacey, par exemple, a assassiné le fils de Kessler, Greyson, et s'est suicidée le 20 mai, le jour même où le mécanicien de Kessler a trouvé le traqueur, selon la police. En ce qui concerne l'appareil, la culpabilité de Stacey n'a jamais été légalement établie.

Les harceleurs potentiels ne savent même pas parfois que la plantation d'un tel dispositif est illégale, a déclaré Steve Navarrete, un serveur de processus de Miami et enquêteur privé. « Ils ne nous demandent pas catégoriquement de le faire », a-t-il déclaré. « Mais ils demanderont si cela peut être fait, s'ils pourraient avoir des ennuis pour cela. Évidemment, nous ne prenons pas ces cas. Je ne leur dis même pas comment faire.

Ces appareils se vendent sur Amazon, Walmart et d'autres détaillants, chacun avec des milliers d'avis de clients sur leurs sites Web. La plupart coûtent moins de 50 $, bien que certains coûtent plus de 100 $, avec des services d'abonnement d'environ 25 $ par mois selon la fréquence à laquelle vous souhaitez que le tracker signale votre téléphone portable.

Comme les armes à feu, les trackers sont des produits légaux qui peuvent être utilisés à des fins légitimes ou malveillantes. Il est légal de mettre un tracker sur un véhicule que vous possédez ou copropriétaire, a déclaré Robert Crispin, enquêteur privé de Fort Lauderdale. La police peut l'utiliser pour des enquêtes criminelles, et les consommateurs peuvent l'utiliser pour garder un œil sur leurs conducteurs adolescents, leurs vélos ou leurs animaux domestiques.

Mais pour la plupart des autres, planter un tracker est un délit et ce depuis 2015.
"Vous ne pouvez pas mettre un tracker sur votre petite amie, votre employé ou votre voisin", a déclaré Crispin. "Et ton ex est interdit aussi."

Les trackers fonctionnent aussi longtemps que la batterie de l'appareil dure. "J'ai vu la durée de vie de la batterie de 10 jours à quatre mois", a déclaré Crispin. Les batteries AirTag d'Apple sont conçues pour durer un an, mais sont remplaçables.

Bien que la facilité de la technologie de suivi puisse inspirer la paranoïa, les experts ont déclaré que la plupart des utilisations illégales se limitent aux cas de violence domestique et de harcèlement criminel.

"Vous voyez cela presque exclusivement dans les cas où il existe une sorte de relation personnelle entre les parties", a déclaré Shulman. « Des trafiquants de drogue se traquent en ville ? C'est une situation créée par les films. On ne voit pas ça dans la vraie vie.

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