La Commission trilatérale resserre son emprise sur le département américain de la Défense

L'ancien chef de Google a réuni un fonds secret avec des initiés de Washington pour aider à orienter les investissements américains dans la sécurité nationale, potentiellement à son propre avantage.

Eric Schmidt a construit discrètement un véhicule d'investissement mélangeant des fonds publics et privés qui pourraient conférer à l'ancien PDG de Google une influence inhabituelle sur la politique de sécurité nationale des États-Unis et, potentiellement, l'opportunité d'orienter l'argent des contribuables vers ses propres paris.

Le joliment nommé Fonds Frontière de l'Amérique– qui n'a jusqu'à présent reçu aucune attention médiatique – sera dirigé par un who's who de l'establishment de la défense combiné à des associés proches des entreprises de Schmidt dans les affaires, la finance et la politique publique. Le véhicule d'investissement de grande puissance semble être calqué sur In-Q-Tel, une société de capital-risque à but non lucratif étroitement liée à la Central Intelligence Agency qui a fait face à des allégations de sérieux les conflits d'intérêts parmi ses fiduciaires.

En fait, l'AFF sera dirigée par l'ancien directeur général d'In-Q-Tel, Gilman Louie, et ancien cadre chez Schmidt Futures, Jordan Blashek. A liste d'initiés de la défense bien connectés peupleront le conseil d'administration et serviront de bailleurs de fonds d'ancrage, y compris Michèle Flournoy, ancien sous-secrétaire à la Défense sous le président Barack Obama, ancien secrétaire à la Défense Ash Carter et HR McMaster, conseiller américain à la sécurité nationale à la Maison Blanche de Trump.

Figurent également parmi les « Conseils d'administration et bailleurs de fonds » du nouveau groupe : Eric Schimdt lui-même, selon un projet communiqué de presse brièvement publié sur son site Web, ce qui laissait entendre qu'il se préparait à un lancement officiel dès cette semaine. La brouillon de version a été visionné par TTP avant d'être retiré.

La source exacte et le montant des fonds publics impliqués restent flous. Cependant, le projet de communiqué de presse a reconnu la nature inhabituelle de l'AFF, le qualifiant de premier fonds «public-privé» du pays capable de «mobiliser des capitaux publics, privés et philanthropiques» pour des investissements technologiques liés à la défense.

"Cette structure permet à l'AFF non seulement de lever et de déployer des capitaux privés à long terme, mais également d'investir des fonds publics destinés au développement technologique", a-t-il déclaré.

D'autres documents accessibles au public apportent un éclairage supplémentaire sur les plans du fonds. UN offre d'emploi a noté que les « principaux clients gouvernementaux » d'AFF comprendraient les départements du Commerce, de la Défense et de l'Énergie et, à l'avenir, les clients au niveau des États. Blashek, président de l'AFF, a décrit la moyenne de l'AFF gamme d'investissement entre 500,000 10 et 1 millions de dollars, avec un « sweet spot » de XNUMX million de dollars. (De même, In-Q-Tel d'investissements « varient généralement de 500,000 3 $ à XNUMX millions de dollars. »)

Il n'est pas clair si le nouveau fonds et ses dirigeants seront soumis à des contrôles de gouvernance pour prévenir les abus. Une préoccupation est que l'AFF pourrait conférer un sceau d'approbation spécial par le gouvernement américain sur les investissements hautement spéculatifs de ses mandants bien connectés. La perspective d'un contrat gouvernemental, en particulier dans le secteur lucratif de la défense, pourrait générer des gains démesurés pour les premiers investisseurs.

Une autre préoccupation est que bon nombre des personnes impliquées dans l'AFF sont extrêmement bien connectées au sein du gouvernement américain, du capital-risque et des startups technologiques. Il n'est pas clair si des garanties pourraient empêcher les mandants de profiter de leurs connaissances internes et de leur capacité à diriger les investissements publics.

C'est plus qu'une question théorique. Selon un rapport publié en 2016 dans le Wall Street Journal, près de la moitié des administrateurs d'In-Q-Tel avaient un lien financier avec des entreprises soutenues par le fonds CIA.

Le risque est particulièrement sérieux pour Schmidt, qui aurait « investi des millions de dollars dans plus d'une demi-douzaine de startups de défense », et pourrait user de son influence sur l'AFF pour diriger des fonds publics vers des startups dans lesquelles il est investisseur. Selon le projet de communiqué de presse, les "domaines d'intérêt initiaux du fonds comprennent la microélectronique, l'intelligence artificielle et les réseaux avancés (5G/6G)".

Schmidt investit dans un certain nombre de startups qui pourraient bénéficier des investissements de l'AFF dans ces domaines.

Le nouveau fonds est le dernier signe de l'influence inhabituelle et considérable de Schmidt en matière de technologie, d'investissement et de sécurité nationale. Schmidt a démissionné en tant que PDG de Google en 2011 et, quatre ans plus tard, en tant que président. Pendant son séjour dans l'entreprise, cependant, il a amassé environ 19 milliards de dollars fortune, qu'il a déployé dans un large éventail de d'investissements dans les startups technologiques avec des applications militaires et de renseignement potentielles.

Dans le même temps, Schmidt s'est taillé un rôle inhabituel pour un citoyen privé dans l'élaboration de la politique de défense américaine. De 2016 à 2020, il a présidé le Conseil de l'innovation en matière de défense, qui a fourni des conseils au secrétaire américain à la Défense et à d'autres hauts responsables du Pentagone sur les technologies émergentes. Le rôle de Schmidt dans la suggestion de technologies et de fournisseurs au Pentagone aurait agité le préoccupation d'au moins un responsable gouvernemental de l'éthique.

Soulignant la clôture réseau de relations, alors secrétaire à la Défense Carter, qui siégera au conseil d'administration de l'AFF, a fait appel à Schmidt pour diriger le DIB.

De 2018 à 2021, Schmidt a également présidé le Commission de sécurité nationale sur l'intelligence artificielle (NSCAI), qui a conseillé le Congrès et la Maison Blanche sur la manière dont l'IA pourrait être utilisée pour répondre aux besoins de défense des États-Unis. Ce travail semble avoir préparé le terrain pour la création de l'AFF.

Fin 2021, alors que les travaux se terminaient, plusieurs des proches collaborateurs formé AFF. Le fonds semble remplir un rôle suggéré par le NSCAI présidé par Schmidt : dans son rapport final, publié en mars 2021, le NSCAI a recommandé la création d'un "consortium conjoint d'investissement dans les technologies émergentes" sur le modèle d'In-Q-Tel. Comme l'envisageait le NSCAI de Schmidt, "le consortium stimulerait les investissements des États-Unis et de partenaires étrangers dans des entreprises en démarrage pour poursuivre le développement d'une technologie d'IA qui fait progresser et/ou protège les valeurs démocratiques".

Une liste actuelle des planche sur le site AFF n'inclut pas Schmidt. Mais l'organisation comprend plusieurs personnes ayant des liens de longue date avec Schmidt. Ils comprennent Eric Braverman, PDG de Schmidt Futures, un fonds d'investissement Schmidt, qui est membre du conseil d'administration de l'AFF. Flournoy, un autre membre du conseil d'administration de l'AFF, est co-fondateur et associé directeur de WestExec Advisors, une société de conseil bien connectée de Washington.

Schmidt et Flournoy ont travaillé en étroite collaboration ces dernières années. WestExec Advisors a travaillé avec Futures Schmidt, ainsi que le groupe de réflexion de Google Jigsaw, que Schmidt a également fondé. Flournoy est apparu sur un 2019 Comité NSCAI et la commission rapport final a cité à plusieurs reprises ses écrits et ses commentaires publics. Schmidt et Flournoy sont également apparus ensemble sur un 2021 Washington post panneau sur la transformation numérique de l'armée, et ils ont co-organisé une conférence virtuelle collecte de fonds pour Joe Biden en septembre 2020.

Plusieurs autres membres de La direction de l'AFF ont également des liens étroits avec Schmidt. PDG de l'AFF, Gilman Louie, a été membre du NSCAI de Schmidt et consultant auprès du Defense Innovation Board.

Louie était l'original PDG d'In-Q-Tel, l'investisseur stratégique à but non lucratif financé par la CIA et d'autres agences de la communauté du renseignement, et sa relation avec Schmidt remonte peut-être aux premières années de cette organisation. En 2003, In-Q-Tel investi dans une société de cartographie par satellite appelée Keyhole. En 2004, Keyhole a été racheté par Google et a fini par faire partie de Google Earth.

Lire l'histoire complète ici…