L'armée américaine a baptisé jeudi un navire de guerre autonome expérimental conçu pour chasser les sous-marins ennemis, une avancée majeure dans la guerre robotique au cœur de la stratégie américaine pour contrer les investissements navals chinois et russes.
Le prototype non armé de 132 pieds de long (40 mètres de long), surnommé Sea Hunter, est l'équivalent naval de la voiture autonome de Google, conçue pour naviguer sur la surface de l'océan pendant deux ou trois mois à la fois - sans équipage. ou quiconque le contrôle à distance.
Ce genre d'endurance et d'autonomie pourrait en faire un harceleur sous-marin très efficace pour une fraction du coût des navires habités de la Marine.
«C'est un point d'inflexion», a déclaré le secrétaire adjoint américain à la Défense, Robert Work, dans une interview, ajoutant qu'il espérait que ces navires pourraient trouver une place dans le Pacifique occidental d'ici cinq ans. «C'est la première fois que nous avons un navire totalement robotique et capable de transocéanique.»
Pour les planificateurs du Pentagone comme Work, le Sea Hunter s'inscrit dans une stratégie d'intégration de drones sans pilote - avec une autonomie croissante - dans l'armée conventionnelle dans les airs, sur terre et en mer.
Cela intervient également alors que les investissements navals de la Chine, y compris dans sa flotte de sous-marins en expansion, attisent l'inquiétude à Washington concernant la vulnérabilité des groupements tactiques de porte-avions et des sous-marins qui restent essentiels à la supériorité militaire de l'Amérique dans le Pacifique occidental.
«Nous ne travaillons pas sur la (technologie) anti-sous-marine simplement parce que nous pensons que c'est cool. Nous y travaillons parce que nous sommes profondément préoccupés par les progrès réalisés par la Chine et la Russie dans ce domaine », a déclaré l'auteur Peter Singer, expert en guerre robotique au sein du groupe de réflexion de la New America Foundation.
Work a déclaré qu'il espérait que le navire, une fois qu'il serait sûr, pourrait se diriger vers la 7e flotte de la marine américaine basée au Japon pour continuer les tests.
Son objectif est de faire en sorte que des navires comme le Sea Hunter effectuent diverses missions, voire même des opérations de lutte contre les mines, le tout avec une supervision humaine limitée.
«J'aimerais voir des flottilles sans pilote opérer dans le Pacifique occidental et le golfe Persique d'ici cinq ans», a-t-il dit, comparant le navire prototype aux premiers drones.
Le prix projeté de 20 millions de dollars du navire et ses coûts d'exploitation quotidiens de 15,000 20,000 à XNUMX XNUMX dollars le rendent relativement peu coûteux pour l'armée américaine.
«Vous disposez maintenant d'un actif à une fraction du coût d'une plate-forme habitée», a déclaré le contre-amiral Robert Girrier, directeur des systèmes de guerre sans pilote de la Marine.
Développé par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) du Pentagone, le navire est sur le point de subir deux ans de tests, notamment pour vérifier qu'il peut suivre en toute sécurité les normes internationales d'exploitation en mer.
Avant tout, il faut s’assurer qu’il peut utiliser des radars et des caméras pour éviter d’autres navires. Propulsé par deux moteurs diesel, le navire peut atteindre des vitesses de nœuds 27.
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