Alors qu'il marche dans une usine graveleuse qui fabrique des poussettes et des roues pour bébés, Hu Chengpeng dit que trouver des travailleurs est son défi numéro un de nos jours. Le chiffre d'affaires de l'usine de Hanchuan, dans la province du Hubei, dans le centre de la Chine, s'élève à 20%, même si les salaires ont augmenté à deux chiffres pour ses 400 travailleurs et plus chaque année. «Les coûts de main-d'œuvre sont tout simplement trop élevés», a-t-il déclaré.
Tout cela explique pourquoi Hu, 34, embrasse la révolution robotique chinoise. Il a ajouté de nouveaux robots 40, chacun coûtant 40,000 yuan ($ 5,850), cette année pour remplacer des dizaines de travailleurs chargés de couper des pièces en plastique. Finalement, l'usine utilisera un quart moins de travailleurs qu'aujourd'hui, sans avoir à réduire sa production annuelle, a-t-il déclaré. M. Hu a également annoncé qu'il envisageait de réduire davantage sa production, de la fabrication de composants simples à la production de poussettes de marque à marge plus élevée.
Avec des salaires réels qui ont plus que doublé au cours de la dernière décennie, les fabricants automatisent leurs investissements, investissent dans la recherche et le développement, et ajoutent de nouveaux produits à plus forte valeur ajoutée, selon les dernières conclusions du Sondage Chine-Employeurs (CEES) réalisé par Wuhan Institut universitaire de stratégie de développement de la qualité, Académie chinoise des sciences sociales, Université de Stanford et Institut d'études de marché émergent de HKUST.
La Chine n'est plus le paradis du travail bon marché qu'elle était autrefois. Les salaires mensuels de fabrication ont atteint le yuan 4,126 à la fin du 2015, équivalents à ceux du Brésil mais bien supérieurs à ceux du Mexique, de la Thaïlande, de la Malaisie, du Vietnam et de l’Inde.
Dans le même temps, de nombreuses entreprises comptent sur les subventions publiques, tout en économisant à peine leurs profits ou même en leur faisant perdre de l'argent, selon l'étude publiée en juin 20. «Le temps presse pour les fabricants chinois de s'adapter», a déclaré Albert Park, responsable du comité international de l'enquête et économiste du travail à l'Université des sciences et technologies de Hong Kong.
L'étude a mobilisé plus de sociétés 1,200 et de travailleurs 11,300 du Guangdong, la plus grande province manufacturière de Chine, et du Hubei, base industrielle majeure du centre de la Chine. Une partie des travailleurs de 26 quittent leur emploi chaque année dans le Guangdong et ce taux de roulement est encore plus élevé chez les jeunes travailleurs, de l'ordre de 37 pour les employés de moins de 28.