Un monde sans travail - Ce pourrait être une utopie ou un enfer

La plupart d'entre nous se sont demandé ce que nous pourrions faire si nous n'avions pas besoin de actuellement - Si nous nous sommes réveillés un matin pour découvrir que nous avions gagné à la loterie, disons. Nous nous divertissons avec des visions de plusieurs foyers, de voyages à travers le monde ou des joueurs que nous signerions après l’achat d’Arsenal. Pour beaucoup d’entre nous, l’aspect le plus intéressant de telles visions est la liberté qu’elles apporteraient: faire ce que l’on veut, quand on veut et comme on veut.

Mais imaginez comment cette vision pourrait changer si cette liberté était étendue à tout le monde. Un jour, probablement pas de notre vivant mais peut-être pas longtemps après,les machines seront en mesure de faire la plupart des tâches que les gens peuvent. À ce stade, un monde véritablement sans travail devrait être possible. Si tout le monde, pas seulement les riches, avait robots à leur demande, une technologie aussi puissante les libérerait du besoin de se soumettre aux réalités du marché pour mettre de la nourriture sur la table.

Bien sûr, nous devons ensuite déterminer ce qu’il faut faire non seulement avec nous-mêmes, mais entre nous. Tout comme un tirage au sort ne libère pas le vainqueur des chaînes de la condition humaine, l'intelligence universelle ne nous permettra pas, comme par magie, de nous entendre tous. Et ce qui est particulièrement délicat dans un monde sans travail, c’est que nous devons commencer à mettre en place des institutions sociales pour y survivre longtemps avant l’obsolescence technologique des travailleurs humains.

Malgré les progrès impressionnants de la robotique et de l'intelligence artificielle, ceux d'entre nous qui vivons aujourd'hui peuvent s'attendre à continuer à travailler jusqu'à la retraite. Mais si les réplicateurs et les nourrices de style Star Trek restent à des générations, la révolution numérique commence néanmoins à faire des ravages. Les économistes et les politiciens ont été perplexes devant les luttes que les travailleurs ont vécues au cours des dernières décennies:taux de croissance pitoyable des salaires, augmentation de l'inégalité, et le flux croissant du revenu national vers les bénéfices et les loyers plutôt que les chèques de paie. Le principal coupable est la technologie. La révolution numérique a contribué à dynamiser la mondialisation, automatisé les travaux de routine et permis à de petites équipes de travailleurs hautement qualifiés de gérer des tâches qui exigeaient autrefois de nombreuses personnes. Le résultat est une surabondance de main-d'œuvre que les économies ont du mal à digérer.

Les marchés du travail ont fait face à la seule façon dont ils sont capables: les travailleurs ayant besoin d'un emploi n'ont guère d'autre choix que d'accepter des salaires extrêmement bas. Les patrons haussent les épaules et utilisent les gens pour faire des travaux qui pourraient, le cas échéant, être effectués par des machines. Les grands détaillants et les entreprises de livraison ressentent moins de pression pour céder leurs entrepôts à des robots quand il y a de longues files de gens prêts à déplacer des boîtes pour des salaires bas. Les cabinets d'avocats ont repoussé leur intention d'investir dans une technologie sophistiquée de numérisation et d'analyse de documents, car les assistants juridiques paient dix cents. Les gens continuent à utiliser les comptoirs de caisse lorsque les machines sont souvent, sinon toujours, tout aussi bien. Ironiquement, les premiers symptômes d’une ère naissante d’abondance technologique se trouvent dans la croissance des emplois à bas salaires et à faible productivité. Et ce gâchis commence à révéler à quel point la construction d'un monde sans travail sera délicate. Le défi le plus difficile posé par une révolution économique n’est pas de trouver les nouvelles technologies magiques; c'est comment remodeler la société pour que les technologies puissent être utilisées à bon escient tout en maintenant la grande masse des travailleurs satisfaits de leur sort dans la vie. Jusqu'ici, nous échouons.

Se préparer à un monde sans travail signifie s’attaquer aux rôles que le travail joue dans la société et trouver des substituts potentiels. Tout d’abord, nous comptons sur le travail pour répartir le pouvoir d’achat: pour nous donner la pâte nécessaire pour acheter notre pain. Finalement, dans notre avenir lointain de Star Trek, nous pourrions nous débarrasser de l'argent et des prix, car la productivité croissante permet à la société de fournir aux gens tout ce dont ils ont besoin à un coût quasi nul.

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