Mise à niveau HAARP : la National Science Foundation finance l'observatoire de l'installation HAARP pour étudier la haute atmosphère

Une subvention de 9.3 millions de dollars sur cinq ans de la National Science Foundation permettra à l'Institut géophysique Fairbanks de l'Université d'Alaska d'établir un nouvel observatoire de recherche dédié à l'exploration de la haute atmosphère et de l'environnement géospatial de la Terre.

L'observatoire géophysique sous-auroral pour la physique spatiale et les sciences radio sera hébergé sur le site du programme de recherche active aurorale haute fréquence à Gakona, en Alaska.

L'instrument de recherche ionosphérique de 33 acres de l'installation sera la pièce maîtresse du nouvel observatoire.

Un deuxième projet financé par la NSF ajoutera un lidar sur le site, qui permettra l'étude d'autres régions de la haute atmosphère. Un lidar envoie des impulsions de lumière laser pour déterminer la composition, la température et la structure des régions de la haute atmosphère de 90 à 150 kilomètres.

Aucune nouvelle construction n'est prévue dans le cadre du financement de la NSF pour créer l'observatoire, qui sera une station où les chercheurs pourront surveiller et recevoir les données des instruments. L'université espère ajouter des instruments supplémentaires au fil du temps sur le site de recherche de Gakona, d'une valeur de 290 millions de dollars.

La subvention de cinq ans de la NSF permettra aux scientifiques d'étudier comment le soleil affecte l'ionosphère et la magnétosphère de la Terre pour produire des changements dans la météo spatiale. Leur travail contribuera à combler les lacunes dans les connaissances sur la région, ce qui est important car les perturbations ionosphériques peuvent perturber les systèmes de communication et causer des dommages et des pannes aux réseaux électriques.

« Nous sommes très heureux que la NSF ait choisi de financer notre proposition de création de l'observatoire géophysique subauroral à Gakona », a déclaré Robert McCoy, directeur de l'Institut géophysique, qui est le chercheur principal du projet.

La subvention fournit un financement pour les opérations de l'observatoire, un soutien financier pour les voyages et le temps passé dans l'établissement pour que les scientifiques mènent leurs expériences, ainsi que l'éducation et la sensibilisation de la communauté. La recherche à l'observatoire devrait initialement inclure l'étude de divers types d'aurore et d'autres événements dans l'ionosphère, qui s'étend d'environ 50 miles à 400 miles au-dessus de la surface de la Terre.

"Ce soutien de la NSF fournira à la communauté scientifique un accès accru aux instruments de l'observatoire et, espérons-le, développera la communauté scientifique", a déclaré McCoy.

L'installation de Gakona est un emplacement de choix pour l'étude de l'ionosphère et de la magnétosphère en raison de son emplacement par rapport à l'une des lignes de champ magnétique terrestre qui pénètre profondément dans la magnétosphère, le champ magnétique qui protège la planète d'une grande partie de l'énergie du plasma solaire.

Depuis plus de 25 ans, l'UAF, l'Air Force, la Navy et la Defense Advanced Research Projects Agency collaborent à la recherche ionosphérique sur le site du High- Frequency Active Auroral Research Program. Alors que le financement de l'Air Force pour la recherche et le développement diminuait, la communauté scientifique s'est efforcée de trouver une solution pour préserver cette ressource de recherche nationale unique en son genre.

En août 2015, l'Air Force a transféré l'équipement de recherche à l'UAF dans le cadre d'un accord de partenariat en matière d'éducation. L'UAF Geophysical Institute exploite l'installation dans le cadre d'un accord avec l'Air Force.

Le Conseil national de recherches en 2013 s'est concentré sur l'installation dans le cadre d'une étude décennale et d'un atelier. Les deux ont appelé à une utilisation accrue des installations de recherche ionosphériques actives et à la colocalisation d'un ensemble complet d'instruments de diagnostic.

La subvention de la National Science Foundation aide à mettre en œuvre cette vision.

« Les zones sous-aurorales et aurorales sont parmi les régions les plus fascinantes et les plus difficiles pour la recherche géospatiale. Plus nous les avons étudiés, plus ils nous ont appris sur l'atmosphère de notre planète et sur l'espace proche de la Terre », a déclaré Robb Moore, responsable de programme à la Direction des géosciences de la NSF.

« Le site de recherche de Gakona s'est déjà avéré être une ressource inestimable, et cet investissement dans l'émetteur haute fréquence le plus puissant au monde en fait un producteur de découvertes potentiellement importantes pour les années à venir.

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