Les lecteurs de plaques d'immatriculation alimentent d'immenses bases de données avec des détails sur les habitudes de conduite des Américains, aidant à résoudre des crimes malgré le peu de sensibilisation du public à l'ampleur des données collectées ou à leur utilisation.
Le vaste réseau de scanners de plaques d'immatriculation automatisés, qui se développe depuis des décennies, rend presque impossible de conduire n'importe où aux États-Unis sans être observé. Les scanners sont d'abord apparus sur les poteaux téléphoniques et les voitures de police, puis sur les gares de péage et les ponts, et dans les parkings. Aujourd'hui, les scanners sont régulièrement placés sur les dépanneuses et les camions à ordures municipales, recueillant des images de plaques sur les voitures qu'ils passent en faisant leur tournée.
Les données du scanner sont devenues un outil clé pour l'application de la loi, de la police locale au ministère de la Justice, ne nécessitant aucun mandat d'accès. La numérisation des plaques était cruciale, par exemple, dans les arrestations d'un certain nombre d'émeutiers présumés pour qui a pris d'assaut le Capitole américain le 6 janvier, y compris Dominick Madden, un employé du département de l'assainissement de la ville de New York qui a appelé malade un jour avant l'attaque meurtrière.
Dans le New Jersey, des scanners de plaques d'immatriculation ont capturé la voiture de M. Madden alors qu'elle traversait le Delaware Memorial Bridge, selon des documents judiciaires. Son véhicule a été repéré dans le Maryland sur les I-95 et I-895 et a été vu deux jours plus tard revenir à New York par le même itinéraire, selon les documents de mise en accusation.
Ces données ont renforcé les accusations d'entrée forcée dans un bâtiment restreint, entravant les affaires du gouvernement et une conduite désordonnée. M. Madden a plaidé non coupable lors d'une comparution devant la Cour fédérale en janvier. Un avocat de M. Madden n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Les scanners, qui saisissent automatiquement les images de toutes les plaques qu'ils identifient, sont une couche souvent négligée de la surveillance qui couvre les Américains, avec les médias sociaux, les recherches en ligne, les applications de téléphonie mobile et les achats par carte de crédit. Les entreprises privées fournissent des instantanés des numéros de plaque - y compris l'heure, la date et le lieu - puis partagent ces informations avec les services de police, qui sont en grande partie libres d'y accéder à leur discrétion.
La portée de ces pools de données est difficile à mesurer. Mais Vigilant Solutions, une division de Motorola Solutions Inc. et l'un des plus grands fournisseurs privés de données et de scanners, se vantait il y a dix ans d'avoir 450 millions de numérisations de plaques dans sa base de données commerciale, avec 35 millions de nouvelles plaques ajoutées chaque mois.
Aujourd'hui, les documents marketing de la société indiquent que sa base de données contient plus de neuf milliards de numérisations de plaques d'immatriculation de citoyens américains. Cela signifie que Vigilant - l'une des dizaines d'entreprises de son secteur - a plus de 30 scans de plaque d'immatriculation pour chaque véhicule immatriculé sur les routes du pays aujourd'hui.
«Nous ne travaillerions pas avec une technologie dont nous ne pensions pas que les avantages pour la société ne l'emportaient pas de loin sur les inconvénients», a déclaré Paul Steinberg, vice-président directeur de la technologie chez Motorola, propriétaire de Vigilant.
Certains considèrent que les inconvénients de la vie privée sont considérables.
«Les lecteurs de plaques d'immatriculation sont une technologie de surveillance de masse», a déclaré Dave Maass, directeur des enquêtes à l'Electronic Frontier Foundation, qui plaide pour une meilleure protection de la vie privée. "Ils collectent des données sur tout le monde, qu'il y ait ou non un lien avec un crime", a déclaré M. Maass, "et ils stockent ces données pendant de longues périodes."
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Je suis bénévole au sein de mon service de police local depuis plus de 20 ans. Les disques vinyles ne sont pas «stockés» indéfiniment. Les LPR analysent les LPs à la recherche de véhicules volés, de mandats (NCIC = crime), de délinquants sexuels, d'ordonnances de protection (contre), etc. Il s'agit uniquement d'un outil. FYI: Un mandat est une information publique.
Les «bénévoles» ne sont pas informés de cette information. Je me fiche de ce que vous dites. Très peu font plus confiance aux flics. La police a presque toujours pris des mesures excessives. Ne vous méprenez pas. J'aime mon pays. J'aime Dieu. J'ai peu de respect pour la police, surtout là où je vis. Ils sont censés travailler pour nous, en tant que fonctionnaire. J'ai fait partie et j'ai entendu des amis parler de leur portée excessive. Si vous ne connaissez pas vos droits, ils enfreindront presque toujours les règles. Ils étaient censés protéger et SERVIR, et non CHERCHER ET DÉTRUIRE. Tout est question d'argent maintenant qui a nourri le monstre... Lire la suite »
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