Refroidissement climatique? Le cycle solaire le plus faible depuis plus de 100, dit autrement

Aperçu

Pour la deuxième fois ce mois-ci, le soleil s'est complètement éteint. Le 4th de juin, le soleil est devenu complètement impeccable pour la première fois depuis 2011 et ce sort tranquille a duré environ le nombre de jours 4. Les régions des taches solaires ont ensuite réapparu sporadiquement au cours des prochaines semaines, mais sont encore une fois complètement absentes de la surface du soleil. Le soleil blanc indique que le prochain minimum solaire approche et qu'il y aura de plus en plus de jours sans tache au cours des prochaines années. Au début, le vide s'étirera pendant quelques jours à la fois, puis continuera pendant des semaines et enfin, pendant des mois, à un moment où le cycle des taches solaires atteindra son point le plus bas. La prochaine phase minimum solaire devrait avoir lieu autour de 2019 ou 2020. Le cycle solaire actuel est le 24th depuis 1755, lorsque l’enregistrement extensif de l’activité des taches solaires a débuté. Il est le plus faible depuis plus d’un siècle, avec le moins de taches solaires depuis le cycle 14 ayant culminé en février 1906.

Cycle solaire 24

Nous sommes actuellement dans le cycle solaire 24 depuis plus de sept ans et il semble que le maximum solaire de ce cycle ait été atteint en avril 2014 pendant une période de pointe de l'activité (emplacement actuel indiqué par une flèche). Pour revenir à 1755, dans le précédent 23, seuls quelques cycles solaires ont eu un nombre inférieur de taches solaires au cours de sa phase maximale. Le pic d'activité observé en avril 2014 était en réalité un deuxième sommet du cycle solaire 24 qui dépassait le niveau d'un pic précédent du mois de mars 2012. Alors que de nombreux cycles solaires ont un double sommet, il s’agit du premier dans lequel le second pic du nombre de taches solaires était plus grand que le premier pic. Le graphique du nombre de taches solaires (ci-dessus) montre une nette tendance à l'affaiblissement des cycles solaires puisque le cycle solaire 22 a culminé autour de 1990.

Nombre de taches solaires pour les cycles solaires 22, 23 et 24, ce qui indique une nette tendance à l'affaiblissement; avec la permission du Dr David Hathaway, NASA / MSFC

Bien qu'un cycle solaire faible suggère que de fortes tempêtes solaires se produiront moins souvent que pendant des cycles plus forts et plus actifs, cela ne les exclut pas entièrement. En fait, la fameuse «super tempête» connue sous le nom d'Événement de Carrington de 1859 s'est produite pendant un cycle solaire faible (numéro 10). En outre, il existe des preuves que la plupart des événements importants tels que les éruptions solaires violentes et les tempêtes géomagnétiques importantes ont tendance à se produire dans la phase de déclin du cycle solaire. En d'autres termes, il y a encore une chance pour une activité solaire significative dans les mois et les années à venir. La dernière phase solaire minimale a duré de 2007 à 2009 et elle était historiquement faible. En fait, il a produit trois des jours les plus impeccables au soleil depuis le milieu des années 1800 (graphique à barres ci-dessous).

Conséquences d'un minimum solaire

Contrairement à la croyance populaire, le minimum solaire n’est pas une période de calme et d’inactivité totale, car il est associé à de nombreux changements intéressants. Premièrement, les rayons cosmiques pénètrent dans le système solaire interne avec une relative facilité pendant les périodes de minimum solaire. Les rayons cosmiques galactiques provenant de l'extérieur du système solaire doivent se propager en amont contre le vent solaire et un fourré de champs magnétiques solaires. Le vent solaire diminue et le champ magnétique du soleil faiblit au cours des minimums solaires, ce qui permet aux rayons cosmiques d'atteindre plus facilement la Terre. C'est une période plus dangereuse pour les astronautes, car l'augmentation des puissants rayons cosmiques peut facilement briser un brin d'ADN humain. De plus, pendant les années où le nombre de taches solaires diminue, le rayonnement ultraviolet extrême (EUV) du soleil diminue et la haute atmosphère de la Terre se refroidit et se contracte. Avec une traînée aérodynamique nettement réduite, les satellites ont moins de difficulté à rester en orbite, ce qui est une bonne chose. D'autre part, les déchets spatiaux ont tendance à s'accumuler, faisant de l'espace autour de la Terre un endroit plus dangereux pour les astronautes.

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