Les lecteurs de plaques d'immatriculation transforment la police en agents de recouvrement

L'agent Rickey Antoine est connu dans la ville pour avoir donné à la mère un ticket de contravention. L’histoire raconte qu’elle roulait à des kilomètres à l’heure dans une zone 42, près du stade de football du lycée. «Elle a dit: 'Garçon, arrête de jouer avec moi' ', se souvient Antoine. Mais le fils de Sadie Mae Antoine ne fait pas exception. Antoine a dit que sa mère était partie avec un billet et qu'elle ne lui avait pas préparé de dîner au poulet avant quelques mois.

Antoine, 49, porte des lunettes de soleil sport et conduit une Dodge Charger noire comme du carburant qu’il appelle Roxanne, après la façon dont Eddie Murphy a chanté la chanson de la police dans Beverly Hills Cop. «Ma Roxanne adore allumer ses feux rouges», a-t-il déclaré. Roxanne frôle souvent les terrains vides de Port Arthur et les devantures de magasins abandonnées alors qu'Antoine fouille la région à la recherche d'automobilistes qui se conduisent mal. Les caméras regardent du haut du coffre de Roxanne, leurs objectifs balayant les plaques d'immatriculation à la recherche de conducteurs qui n'ont pas payé leurs amendes.

Antoine a lancé un poids lourd de la circulation dans cette petite ville de la côte du golfe. De retour dans 2007, ses chefs du service de police de Port Arthur l'ont convoqué pour un tout nouveau travail: rédiger des infractions de conduite à temps plein. Antoine a eu une frénésie de billetterie et, poussés par le nouvel argent provenant d'amendes, les dirigeants de la ville ont étendu l'unité de trafic à lui seul à huit officiers.

Puis, avec l’aide des caméras, qui analysent automatiquement les plaques d’immatriculation des voitures des environs tandis que les véhicules de police circulent autour de la ville, l’équipe a étendu sa portée pour cibler non seulement les personnes qui enfreignent les règles de la route, mais également celles qui doivent de l’argent auparavant. infractions.

Les responsables de la police ont déclaré que l'unité de la circulation avait rendu Port Arthur un lieu de conduite plus sûr. L'unité a également provoqué une flambée des recettes annuelles générées par les amendes, allant de 750,000 en 2006 jusqu'à X millions de 2.1 en 2012 avant de se fixer, plus récemment, à un million de 1.5.

Mais les personnes qui n'ont pas les moyens de payer leurs amendes - qui peuvent atteindre plusieurs milliers de dollars - se retrouvent souvent derrière les barreaux, ce qui entraîne une grande disparité dans les conséquences des contraventions sur la vie des personnes.

Les logiciels de reconnaissance de plaques d'immatriculation sont souvent présentés comme un moyen d'attraper les terroristes, les fugitifs dangereux en fuite et les voitures volées. Mais Port Arthur et de nombreux autres départements du pays l’utilisent dans un but moins extrême - mais plus lucratif - de renvoyer les personnes qui ont des dettes envers le tribunal municipal de la ville, en exigeant, dans de nombreux cas, qu’elles versent une prison.

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