CRISPR Gone Wild : De la fausse viande aux bébés de créateurs

CRISPR, une technologie d'édition de gènes récemment développée, est promue comme une solution potentielle à de nombreuses maladies, à la sécurité alimentaire et au changement climatique - même comme un moyen de donner naissance à des "bébés sur mesure" et de redonner vie à des mammifères disparus.

La technologie a attiré des investissements importants et l'attention d'acteurs tels que Bill Gates et le Forum économique mondial (WEF).

Mais de nombreux scientifiques expriment des inquiétudes quant aux effets nocifs potentiels de la technologie.

Dans des entretiens avec The Defender, Dr Michael Antoniou, responsable du Gene Expression and Therapy Group au King's College de Londres, et Claire Robinson, rédactrice en chef de GMWatch, a fourni un aperçu des failles de cette technologie, de ses conséquences potentielles et des risques associés à une réglementation insuffisante.

Qu'est-ce que CRISPR?

CRISPR – qui signifie Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats – agit comme une «paire précise de ciseaux moléculaires qui peuvent couper un séquence d'ADN cible, dirigé par un guide personnalisable.”

Autrement dit, cette technologie permet aux scientifiques de modifier des sections d'ADN en « coupant » des parties spécifiques de celui-ci et en le remplaçant par de nouveaux segments. L'édition de gènes n'est pas un nouveau concept, mais la technologie CRISPR est considérée comme moins chère et plus précise.

Cela découle de la découverte en 2012 que l'ARN peut guider un Nucléase de la protéine Cas à n'importe quelle séquence d'ADN ciblée, et (théoriquement) à cibler uniquement cette séquence spécifique. En effet, la technologie CRISPR est souvent appelée CRISPR-Cas9 pour cette raison.

Les médias et de nombreux scientifiques ont exprimé leur optimisme quant à la technologie.

Medlineplus.gov, par exemple, a déclaré que CRISPR "a suscité beaucoup d'enthousiasme dans la communauté scientifique car il est plus rapide, moins cher, plus précis et plus efficace que les autres méthodes d'édition du génome. »

Câblé, en 2015, décrit CRISPR comme "révolutionnaire», écrivant qu'il avait « déjà inversé les mutations qui causent la cécité, empêché les cellules cancéreuses de se multiplier et rendu les cellules imperméables au virus qui cause le sida ».

La technologie a également rendu le blé "invulnérable aux champignons tueurs" et modifié l'ADN de la levure "afin qu'il consomme de la matière végétale et excrète de l'éthanol", selon Wired.

Dans le même article, Wired a écrit que "mis à part les détails techniques, CRISPR-Cas9 permet de déplacer facilement, à moindre coût et rapidement les gènes - tous les gènes, dans n'importe quel être vivant, des bactéries aux personnes".

Un scientifique cité dans l'histoire a ajouté : "Ce sont des moments monumentaux dans l'histoire de la recherche biomédicale".

Bloomberg, en 2016, a déclaré que CRISPR «changera le monde», citant le scientifique Andrew May de Caribou Biosciences, qui a décrit CRISPR comme «potentiellement, un moyen rapide et bon marché de réparer tout ce qui concerne un code génétique» et « presque aussi fondamental que le transistor ».

La découverte des applications d'édition de gènes de CRISPR a été considérée comme si importante que deux scientifiques, Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna, ont remporté le prix 2020 Prix ​​Nobel de Chimie, même en tant que litige de brevet entre Doudna et un autre scientifique, Feng Zhang - également considéré comme un instrument du développement de CRISPR - se poursuit à ce jour.

D'autres scientifiques, cependant, ne partagent pas le même optimisme à propos de CRISPR.

Une "procédure de modification génétique" qui n'est "pas précise" et "pas d'élevage"

Robinson a déclaré au Defender que "de manière générale, CRISPR est un outil d'édition de gènes" qui "coupe l'ADN à travers le double brin" et peut être ciblé "sur une séquence précise du génome".

CRISPR peut être utilisé avec trois objectifs potentiels, a déclaré Robinson : perturber la fonction d'un gène, modifier la fonction d'un gène ou insérer des gènes entièrement nouveaux.

Selon Antoniou, « l'édition de gènes existe… depuis bien plus longtemps que le système CRISPR-Cas9. Il existe depuis des décennies. »

Antoniou a décrit l'édition de gènes comme suit :

« Une méthode ou des méthodes de manipulation de l'ADN dont le résultat visé est d'apporter une modification très ciblée au matériel génétique de l'organisme, qui peut provenir d'une bactérie, d'une plante, d'un animal ou d'un être humain.

«L'édition de gènes, je suppose que le mot clé ici est l'édition, ce qui implique une modification de manière très précise et ciblée. Vous essayez d'apporter une modification très spécifique au matériel génétique de votre organisme cible.

Robinson a déclaré que bien que CRISPR soit dit spécifique au site, il est en fait "spécifique à la séquence… il recherchera cette séquence particulière et coupera l'ADN à ce stade". Cela a conduit beaucoup à vanter la capacité de « sélection de précision » de CRISPR.

Pour Antoniou, « il s'agit clairement d'une procédure de modification génétique. Ce n'est pas précis et ce n'est pas de la reproduction.

L'édition de gènes est souvent confondue avec la thérapie génique, mais Antoniou a déclaré qu'il s'agissait de deux choses différentes. Avec la thérapie génique, une "copie fonctionnelle normale" d'un gène est ajoutée aux cellules existantes, a-t-il déclaré.

Cependant, il a ajouté : « Avec l'édition de gènes, vous n'ajoutez pas un autre gène. Vous essayez de modifier un gène déjà présent dans l'ADN, afin de corriger directement le gène défectueux ou de modifier une autre fonction génique qui compense la fonction génique défectueuse chez les patients.

Les concepteurs humains "n'étaient plus de la science-fiction"

Doudna, dans une conférence TED de 2015, a décrit le génie génétique comme le "futur" de l'évolution humaine, vantant même les applications potentielles de CRISPR dans la création d'êtres humains "améliorés" ou "designer" et déclarant que ce n'est plus de la science-fiction.

Elle a dit:

« De nombreux scientifiques pensent que le génie génétique est l'avenir de notre évolution. Cela nous donne une chance de nous donner tous les traits que nous voulons, comme la masse musculaire ou la couleur des yeux.

"Imaginez que nous pourrions essayer de concevoir des humains qui ont des propriétés améliorées telles que des os plus solides ou moins de sensibilité aux maladies cardiovasculaires, ou même des propriétés que nous considérerions peut-être comme souhaitables comme une couleur d'yeux différente ou être plus grands... Des humains de créateurs, si vous serez. Les humains géo-conçus ne sont pas encore parmi nous. Mais ce n'est plus de la science-fiction.

D'autres membres de la communauté scientifique ont exprimé un techno-utopisme similaire. Par exemple, Wired a écrit que CRISPR pouvait livrer n'importe quoi de bébés de concepteur aux armes biologiques spécifiques aux espèces.

En 2018, par exemple, un biophysicien chinois a annoncé que lui et son équipe avaient créé le premier bébés génétiquement modifiés.

Un article le mois dernier dans L'interception a noté que La CIA a investi dans une startup de biotechnologie, Colossal Biosciences - avec Peter Thiel, Paris Hilton et Tony Robbins - qui vise à utiliser la technologie CRISPR pour "relancer le rythme cardiaque ancestral de la nature" en ressuscitant des mammifères disparus, même le mammouth laineux.

Et le Financial Times a rapporté qu'une autre société de biotechnologie soutient un projet visant à ramener le Tigre de Tasmanie de l'extinction.

Pour Antoniou, "La raison pour laquelle CRISPR a captivé l'imagination des scientifiques est sa simplicité par rapport aux autres outils [d'édition de gènes] que j'ai mentionnés. C'est une entité très simple à construire et à livrer aux cellules de votre organisme cible pour provoquer la modification génétique que vous recherchez.

Un domaine dans lequel CRISPR est promu est la médecine et le traitement des maladies. Pour Wired, "l'argent réel est dans thérapeutique humaine», y compris « cibler directement le VIH ».

Selon Synthego, une société qui fabrique des plates-formes d'édition du génome, "CRISPR est sur le point de révolutionner la médecine, avec le potentiel de guérir une gamme de maladies génétiques, y compris les maladies neurodégénératives, les troubles sanguins, le cancer et les troubles oculaires.

Livescience.com écrit que "CRISPR a été testé dans essais cliniques de stade précoce comme la thérapie du cancer et comme traitement d'un trouble héréditaire qui cause la cécité » et comme « une stratégie pour prévenir la propagation de La maladie de Lyme et le paludisme », tandis que Medlineplus.gov ajoute«fibrose kystique, l'hémophilie et la drépanocytose » à la liste.

Et Bloomberg, dans un article de 2016, a rapporté que "CRISPR est considéré comme un moyen de faire médicaments anticancéreux plus efficaces, pour construire une meilleure classe d'antiviraux pour lutter contre le VIH et pour modifier les organes de porc afin de les rendre plus appropriés comme greffes pour les humains.

CRISPR promu comme une solution pour l'agriculture, les pénuries alimentaires

Les scientifiques et les médias promeuvent également CRISPR comme une solution potentielle aux problèmes auxquels sont confrontés l'agriculture et la production alimentaire.

Business Insider cité Bill Gates comme disant: «Les chercheurs étudient les moyens de modifier les gènes des animaux d'élevage… pour les faire produire du lait plus comme des vaches laitières » et « rendre les bovins laitiers plus résistants par temps chaud ».

Un autre rapport a déclaré que CRISPR peut être utilisé pour prolonger la durée de conservation des aliments périssables et "créer des cultures résistantes aux maladies et à la sécheresse", citant l'exemple d'un partenariat entre Mars, Inc., l'Innovative Genomics Institute et l'Université de Berkeley "pour créer des plants de cacao résistants aux maladies".

Selon la revue Science, CRISPR peut être utilisé pour créer lecteurs de gènes - une génie génétique technique qui augmente les chances de transmission d'un trait particulier du parent à la progéniture.

Les applications potentielles comprennent «l'éradication des espèces envahissantes» et «l'inversion de la résistance aux pesticides et aux herbicides dans les cultures».

Livescience.com ajoute que "la technologie CRISPR a également été appliquée dans les industries alimentaires et agricoles pour concevoir des cultures probiotiques et pour vacciner les cultures industrielles … contre les virus », citant le yaourt comme exemple. Il est également "utilisé dans les cultures pour améliorer le rendement, la tolérance à la sécheresse et les propriétés nutritionnelles".

Un article de février 2022 dans la revue Nature rapportait que la Chine avait approuvé de nouvelles directives pour le développement de cultures génétiquement modifiées en utilisant des technologies telles que CRISPR, réduisant considérablement le temps d'approbation de la biosécurité de ces cultures.

Ces cultures sont censées « avoir des rendements accrus, une résistance au changement climatique et une meilleure réponse aux engrais », en plus du « riz particulièrement aromatique et du soja à haute teneur en acides gras oléiques ».

Bloomberg rapportait en 2016 que « DuPont travaille déjà avec Caribou [Biosciences] sur des champignons qui restent blancs après avoir été coupés » et sur «25 produits liés à CRISPR [that] sont dans le pipeline, y compris le maïs, le soja, le blé et le riz.

Et en septembre 2021, le Tomate sicilienne Rouge High GABA atteint les consommateurs, devenant ainsi le premier aliment édité par CRISPR à être mis en vente partout dans le monde.

CRISPR également utilisé pour les diagnostics COVID, présenté comme une arme contre les pandémies

CRISPR a également été promu comme une technologie utile pour le développement de tests de diagnostic – et comme une arme contre de nouvelles pandémies potentielles.

Pendant COVID-19 pandémie, par exemple, CRISPR a été utilisé comme agent thérapeutique et outil de diagnostic pour le coronavirus via le Kit de test Sherlock CRISPR SARS-CoV-2, qui a obtenu une autorisation d'utilisation d'urgence par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.

Sherlock Biosciences a également développé un test COVID portable dès 2021.

DETECTER qualité Méthodes de diagnostic COVID ont également été développés au cours de cette période, tandis que «des diagnostics similaires utilisant le fonction de recherche de Cas9 ont également été conçus pour identifier d'autres maladies, à la fois infectieuses et génétiques.

Feng Zhang – impliqué dans le différend sur le brevet avec Doudna – a écrit en 2020 que CRISPR est « utilisé comme un outil de recherche par des scientifiques qui travaillent pour mieux comprendre comment le SRAS-CoV-2 pénètre dans les cellules humaines et pour en savoir plus sur la biologie de sa pathogenèse .”

Zhang, qui a développé un nouveau système de livraison d'ARNm connu sous le nom ENVOYER que utilise la technologie CRISPR, a ajouté que les scientifiques "travaillent à exploiter CRISPR en tant que propriétés de défense virale naturelle pour développer un nouvel antiviral efficace contre le COVID-19".

La technologie de l'ARN messager (ARNm), utilisée dans les vaccins Pfizer et Moderna COVID-19, a également été utilisée pour «fournir une technologie d'édition de gènes CRISPR qui pourrait traiter de manière permanente un maladie génétique rare [amylose à transthyrétine] chez l'homme.

Dr John Leonard, président et chef de la direction de Intellia Thérapeutique, a décrit l'ARNm comme "un moyen de donner vie à l'édition de gènes CRISPR", ajoutant que "CRISPR est le cheval de bataille ; L'ARNm le code.

À son tour, dès 2015, le géant pharmaceutique (et, plus tard, le fabricant de vaccins COVID-19) AstraZeneca a annoncé des collaborations avec quatre sociétés de biotechnologie "pour utiliser la technologie CRISPR pour l'édition du génome sur sa plateforme de découverte de médicaments".

Novartis, un autre grand géant pharmaceutique, a annoncé des collaborations similaires cette année-là.

Soulignant davantage le rôle potentiel de CRISPR pour le diagnostic, le WEF en 2020 a déclaré que la technologie peut aider à fournir un «avenir de la santé» qui « réside dans les tests décentralisés », entraînant « l'adoption accélérée de modèles de soins basés sur la valeur, plutôt que des soins de santé payants comme aux États-Unis ».

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